Blog

Bonjour !
Si vous aimez l’équitation d’extérieur, vous voudrez sans doute lire mon guide des 16 astuces simples pour réussir ses balades à cheval. Cliquez ici pour télécharger le guide gratuitement ! 🙂

J’ai la chance d’avoir une maman cavalière, c’est donc elle qui m’a mise petite sur un poney.
J’ai la chance d’avoir des parents qui adorent voyager, c’est donc avec eux que j’ai découvert petite et adolescente de nouveaux pays.

Et pendant nos voyages à l’étranger, mes parents prévoyaient presque toujours une balade à cheval.

C’est ce dont j’ai envie de vous parler aujourd’hui : le tourisme équestre et comment il permet d’avoir un regard nouveau sur le pays qu’on est en train de visiter.

 

Découvrir le pays autrement et en prenant son temps

Une balade à cheval à l’étranger, c’est prendre des chemins, des sentiers qu’on n’aurait jamais pris autrement, accompagné d’un guide équestre qui va aussi pouvoir vous parler de son pays, de sa région.

À Lombok par exemple, on a fait plusieurs randonnées à cheval dans la campagne, du coté de Kuta, loin des sites touristiques de l’île. On montait à cheval tôt le matin ou tard le soir pour éviter la chaleur.
Je me souviens avoir vu des enfants avec leurs uniformes entrer à l’école le matin, des agriculteurs travailler dans les champs, des familles réunies sur le perron de leur maison.
On est plongé dans le quotidien d’un pays, son authenticité, très loin des files de visiteurs qui attendent leur ticket pour tel ou tel temple (même si oui, c’est très sympa aussi de visiter de magnifiques temples, c’est juste que ce n’est pas la même ambiance). 

Ensuite, une balade à cheval c’est 90% du temps au pas, ça laisse donc le temps de découvrir des paysages sans aller trop vite, à une hauteur un peu plus grande que lorsqu’on marche (on voit donc davantage de choses avec un angle différent).

 

Le tourisme équestre pour visiter des sites touristiques de façon originale

Quand j’étais en 6ème, mes parents nous ont emmené en voyage en Egypte.
Je me souviens de pas mal de moments de ce voyage, mais je garde surtout un souvenir mémorable d’une balade à cheval faite en fin de journée, au coucher du soleil, à côté des pyramides. C’était vraiment un bon moment : partagé avec mes parents et mon frère, comme si on remontait le temps, dans mon imagination de petite fille de 11 ans, j’étais revenue au temps des pharaons et des papyrus, où les voitures, où le monde moderne en général, n’existaient plus.

Voir un site touristique à cheval c’est voir un site touristique autrement. Sous un autre angle. Une nouvelle expérience.

 

Le tourisme à cheval : voir et tester de nouvelles façons de monter

J’aime monter à cheval dans un autre pays parce qu’on peut échanger sur sa passion pour les chevaux avec son accompagnateur ou avec les autres personnes qui font la balade avec nous.

Quand je suis partie dans le Nevada par exemple en immersion dans un ranch, j’ai découvert un monde que je ne connaissais que par les films et les livres.
J’ai pratiqué la monte western, j’ai regardé comment les cowboys dressaient les jeunes chevaux, j’ai appris quelques rudiments pour le convoi du bétail, etc.

On était très différent : un cow-boy de 40 ans qui a presque toujours vécu dans un ranch aux Etats Unis et une étudiante française urbaine qui n’a connu que l’équitation anglaise, sur énormément de discussions on aurait été en complet désaccord (surtout ne jamais parler de politique ;-)) mais on avait cet amour des chevaux comme point commun et ça suffisait à créer des discussions pendant des heures.

 

Le tourisme équestre : vers un tourisme plus naturel et écologique

Cela fait plusieurs années déjà qu’un vrai questionnement se crée autour de notre impact sur la nature et le voyage est un secteur qui n’y échappe pas : billets d’avion, locations de voiture, hébergements. D’après le ministère de la transition écologique, le tourisme est par exemple à l’origine de 5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

L’étude est aussi prédictive et prévoit pour 2050 une forte croissance du tourisme avec forcément un accroissement de la consommation d’énergie (de 154%) et un accroissement des émissions de gaz à effet de serre (de 131%). C’est une étude prédictive bien sûr mais les chiffres avancés font peur.

Comme la marche ou le vélo, la balade à cheval est donc un mode de tourisme qui a moins d’impact négatif sur l’environnement, en partant du principe, bien sûr, qu’on ne va pas choisir de partir en randonnée à cheval en Nouvelle Zélande si on habite en France (l’avion n’étant pas le mode de transport le plus vert).

Toutes les durées de balade sont possibles, on peut même tester les randonnées équestres si on est déjà cavalier (demi-journée, journée, sur plusieurs jours) et opter pour le bivouac par exemple.

 

Vivre une expérience inoubliable en pleine nature

J’ai eu la chance de pouvoir faire des balades en bord de mer à Djerba en Tunisie ou encore au Maroc vers Mirleft. Les balades en bord de mer sont toujours des souvenirs magnifiques, une autre façon de découvrir les plages et il y a souvent ce petit pic d’adrénaline un peu sportif avec le traditionnel galop sur la plage qui en met plein les yeux.
Se baigner avec les chevaux est également un super moment, on l’a fait à Lombok il y a quelques années (et en Irlande il y a une vingtaine d’années mais pour le coup ce n’était pas voulu on était tous tombé à l’eau !).

En montagne c’est génial aussi, je pense également aux lacs, aux campagnes, aux forêts, il y a tellement de beaux endroits à découvrir et ce retour aux sources, à la nature, qui revient à chaque balade.

Le tourisme équestre : une autre façon de découvrir les villes

Cela peut paraître étonnant, mais dans certaines villes on peut faire des balades à cheval. C’est une façon assez inhabituelle de visiter les villes avec toujours cette réflexion sur le difficile équilibre (le déséquilibre) entre nature et urbanisme.

Bizarrement, j’ai fait des balades à cheval à Los Angeles, il y a en fait des clubs près du Griffith Park, qui permettent d’aller se promener dans cet immense parc à cheval, et pour s’y rendre il faudra néanmoins passer sous deux ou trois tunnels avec de belles grosses routes au dessus.
J’ai fait cette expérience de balade urbaine à Niamey aussi, au Niger : une balade à cheval de deux-trois heures entre latérites, routes goudronnées, arbres et habitations.
Evidemment on évite les routes passantes, le centre ville et ces balades à cheval dans la ville sont en fait localisées dans les poumons verts de la ville : les parcs.

 

Le tourisme à cheval : un mix idéal entre sport et visite culturelle

Quand j’étais enfant, je n’étais pas toujours très ouverte aux visites culturelles. Entre visiter un musée et monter à cheval, mon choix était très vite fait, sans hésitation. Mais du coup, quand il s’agissait de faire une balade à cheval pour voir les pyramides égyptiennes, je répondais présente tout de suite.
Astuce pour les parents donc : mixer balade à cheval et visites c’est une excellente idée pour vos petits cavaliers. Gardez donc dans un coin de la tête cette idée de tourisme équestre.

Et puis pour les adultes, c’est toujours intéressant quand on visite un pays de prévoir des activités sportives. L’équitation est un sport génial pour ça puisqu’il combine vraiment bien découverte du pays et sport. Il existe plein d’autres sports de ce type : je pense au vélo, à la marche à pied, mais aussi au rafting, à la plongée sous-marine, etc.

 

Et si je suis débutant à cheval ?

Vous avez très envie de faire une balade à cheval en voyage mais vous ne montez pas à cheval le reste de l’année, vous n’en avez quasiment jamais fait ou même jamais fait mais vous aimez bien les chevaux. Dans ce cas, on ne va pas partir sur une randonnée d’une journée mais vous pouvez tout à fait prévoir une petite balade d’une heure ou 1h30. Parfait pour les débutants, et rien qu’en 1h30 vous aurez déjà l’occasion de voir plein de choses.

Indiquez à l’écurie, au centre équestre ou à la ferme équestre que vous êtes débutant, venez avec un pantalon, des chaussures qui ferment (avec petits talons c’est encore mieux), un tee shirt confortable et c’est parti ! Pensez à mettre un casque (normalement les clubs en fournissent et même les cavaliers expérimentés en mettent pour leur sécurité). Sachant que vous débutez, l’accompagnateur vous donnera un cheval ou un poney calme et tranquille, il a normalement dans sa cavalerie des montures pour chaque niveau équestre (débutants, à l’aise aux trois allures, confirmés, etc.).

Il existe aussi la possibilité des balades en calèche, idéales en famille ! Dans ce cas, le cheval est attelé et vous n’avez plus qu’à regarder le paysage.

 

À vos commentaires maintenant ! Quand vous êtes à l’étranger, est-ce que vous essayez de planifier une balade à cheval ou une randonnée équestre ? Et parmi celles que vous avez faites, à laquelle pensez-vous en premier ?
Pensez-vous que le tourisme équestre va se développer ces prochaines années, tout comme la randonnée à pied ou le vélo, dans une perspective d’un tourisme plus écologique ?

 

Bonjour !
Si vous aimez l’équitation d’extérieur, vous voudrez sans doute lire mon guide des 16 astuces simples pour réussir ses balades à cheval. Cliquez ici pour télécharger le guide gratuitement ! 🙂

Comme je l’expliquais dans le précédent article, j’ai toujours rêvé (et ça remonte même à quand j’étais enfant) d’aller dans un ranch aux Etats Unis découvrir un peu de la vie des cowboys. Je l’ai fait à 23 ans et c’est à Elko, dans le Nevada, que je suis allée, plus précisément au 71 ranch.

Dans ce nouvel article, je vais essayer de vous raconter l’ensemble de cette expérience, qui à été un rêve éveillé et que je rêve de refaire plus tard, en famille, avec mon mari et mes enfants.

Les rudiments de la monte western

Redevenir débutant

Ce qui est très déstabilisant quand on découvre l’équitation western et qu’on maitrise bien l’équitation anglaise, c’est de se rendre compte qu’on est comme un débutant, et qu’il va falloir tout réapprendre pour se faire comprendre de son cheval. Une jolie leçon d’humilité.

ça commence même avant de monter quand on te montre ton tapis et ta selle, que tu arrives à mettre tant bien que mal ton tapis sur le dos de ton cheval mais que tu n’arrives pas à porter la selle parce qu’elle est trop lourde. En fait il faudrait plutôt un poney, voire un shetland pour réussir l’exploit de mettre la selle sur le dos de l’animal tant elle est lourde…
Et quand on t’a aidé à mettre la selle sur le dos du cheval ou de la jument, ensuite il faut apprendre comment sangler car là encore c’est différent. Et les étriers, comment ça marche ?
Bref, les deux premiers jours ont été faits de multiples découvertes, les premiers galops avec une fin toujours approximative, je me mettais les reines un peu longues pour essayer de faire comme les cowboys mais je n’arrivais pas à arrêter Denny, mon cheval au ranch. J’ai donc appris comment faire : il faut dire « wo », et par à-coup, ramener sa main et les rênes à soi, doucement, en l’air !  C’est un peu comme des demi arrets, mais en l’air. On recule un peu le poids du corps aussi. ça marche ! Je commence à y arriver !

Quelques essentiels de la monte western

J‘ai appris aussi à reculer, les cowboys font beaucoup reculer leurs chevaux. Là encore ça fonctionne beaucoup à la voix : on dit “back” et on avance son centre de gravité tout en battant doucement des jambes.

Autre figure qu’il va falloir apprendre assez rapidement c’est tourner ! Exit la rêne d’ouverture. En western :

• si vous voulez tourner à droite vous appuyez avec votre rêne gauche
• j’appuie avec ma rêne droite pour que mon cheval tourne à gauche

C’est l’équivalent de la rêne d’appui en équitation anglaise sauf qu’en western on a les rênes beaucoup plus longues.

Vous l’avez compris : on monte beaucoup avec la voix et le poids du corps et quand le cheval fait ce qu’on lui demande, on le laisse tranquille – on passe en mode fantôme.

Si on veut accélérer : le plus simple est de se pencher en avant et d’utiliser ses jambes en les serrant, tout en laissant les rênes avec une belle longueur.

Si on veut freiner : on se penche en arrière (poids du corps en arrière) et on utilise ses mains.

Je ne suis pas restée longtemps à Elko mais cette nouvelle façon de monter m’a appris beaucoup et aujourd’hui je m’en inspire dans mes balades, en montant par exemple rênes longues la plupart du temps.

La monte western : avec le cheval comme maitre d’école

Les chevaux sont parfaitement dressés, ils n’ont peur de rien, ils ont le pied sûr et ne trébuchent jamais, il sont dynamiques mais pas pour autant incontrôlables, ils connaissent le terrain et sont calmes, sans peur. Tout est nouveau pour moi ici mais eux connaissent très bien. Denny me montre ses habitudes. Par exemple, dans les champs il y a des espèces de trous longs, comme des gouttières, pour l’irrigation peut-être (je ne me souviens plus). Au lieu de chercher l’endroit où ça s’arrête, on ne s’embarrasse pas : on part au petit trop et on saute. À plusieurs reprises il m’est arrivé aussi de monter des berges de rivière vraiment abruptes et de me dire mais comment va-t-il réussir à escalader, et il y arrivait, et je rejoignais le groupe.

J’ai autant appris avec mon cheval Denny qu’avec Jake, Greg et Maleia qui nous expliquaient les secrets de la monte western.

Quel niveau d’équitation faut-il avoir pour aller dans un ranch ? Quel âge minimum ?

Même si j’ai dû réapprendre à monter à cheval en équitation western, j’avais quand même pour moi mon assiette, qui est au final ce qui préserve le plus de la chute et permet d’apprendre bien plus vite. ça m’a donc bien aidée. Et de connaitre l’équitation classique m’a aussi beaucoup aidée, même s’il faut apprendre à avoir de nouveaux automatismes.

Essayer de monter à l’anglaise avec un cheval western, c’est comme essayer de faire de la trottinette avec un vélo ! 

En tout cas, pour profiter au maximum d’un séjour à cheval dans un ranch, l’idéal est d’être à l’aise aux trois allures et d’avoir déjà fait quelques balades. C’est de cette façon qu’on pourra profiter le plus pleinement de tout ce qu’il est possible de faire et découvrir.

Pour l’âge minimum il y avait avec nous un petit de 8 ans qui s’est régalé et a presque tout fait. Il y a juste un après-midi où il n’est pas monté parce qu’il était fatigué. Donc je dirais 8 ans mais pas avant, avec maitrise des trois allures et bombe (vous le voyez, sur la photo il a sa bombe).

Quand est-ce qu’on trottait ou galopait ?

Je ne sais pas si c’est comme ça dans tous les ranchs, mais le 71 ranch était vraiment tranquille de ce point de vue là. Le premier jour ils ont regardé le niveau qu’on avait, nous ont donné des astuces, des conseils, on les a suivis très sagement. Et assez vite, Jake qui supervisait les chevauchées nous a laissé faire ce qu’on souhaitait (du moment que ça ne mettait pas en danger les chevaux ou nous-mêmes). On pouvait donc partir au galop si ça nous chantait, puis marcher tranquillement au pas en attendant les autres un peu plus loin, on pouvait s’écarter du groupe sans souci, dans la limite du raisonnable (cette limite étant se perdre !). L’important c’était de communiquer ce qu’on faisait aux autres pour qu’ils ne soient pas surpris.

On n’a jamais été à la queue leu leu à part pour des passages difficiles, chaque cheval/cavalier créait sa propre trace, sa propre piste. Je me sentais assez autonome du coup, libre et c’était vraiment agréable.

On trottait et on galopait aussi beaucoup tous ensemble. Les chevaux étaient en pleine forme, on parcourait de grandes distances. Il nous est arrivé de faire une heure de trotting, de monter des collines très raides au grand galop. 

Il y a eu aussi des courses au triple galop, qui ne rigolaient pas. Globalement, les cowboys n’avaient aucun souci à pousser leurs chevaux.

La journée type

La journée commençait tôt avec un réveil à 5h30, petit déjeuner à 6h et à 6h10 c’était parti, on allait dehors seller les chevaux. Les petites journées on montait 4 heures à cheval. Les grosses journées c’était plus du 6-8h. Au maximum on a du faire 35-40 km sur une journée. Le déjeuner se faisait soit en mode pique nique soit à table si on repassait par le ranch le midi.
Comme on était levé très tôt, tout était décalé dans la journée : le dîner le soir était à 18h et à 20h on entendait plus personne, tout le monde dormait.

Ce qu’on mangeait

J’ai toujours bien aimé mangé et là je me suis vraiment régalée :

• du vrai pain cuit au four tout chaud
• de la bonne viande (ribs, côtes de boeufs qui ne tenaient même pas dans les assiettes)
• des petits déjeuners salés (steack, oeufs, bacon et pain), ça n’a pas été ma partie préférée et c’est drôle moi qui maintenant mange un oeuf au plat assez souvent le matin
• de bons plats familiaux : lasagnes, chili con carne, pot au feu
• des bons légumes souvent en gratins ou à l’eau, de la salade à chaque repas
• des cookies irrésistibles.

Il y avait dans ce ranch une cuisinière, qui cuisinait pour la famille qui l’habitait (2 adultes, 2 enfants), les 5-6 cowboys qui travaillaient au ranch et les invités dont je faisais partie (les fameux guests comme disent les américains).

Assez amusant il y a eu aussi deux picnics étonnants, qu’on a fait à chaque fois qu’on a fait du convoi de bétail sur une journée : le repas était strictement à base de “junk food” : chips, boeuf séché, cookies, coca, cheddar. Le patron du ranch nous avait expliqué que c’était la nourriture des cowboys quand ils étaient en vadrouille et ne voulaient pas se compliquer. J’ai donc testé aussi ! Et je ne regrette pas d’avoir eu l’idée à l’époque de prendre en photo le caddie !

Qui d’autre était guest dans le ranch ?

Il y a eu trois danois (les parents et leur adolescente), un père et son fils de 8 ans qui venaient du nord de la Californie, un couple à la retraite de professeurs qui habitent la Californie et sont venus avec leurs chevaux arabes.
Il n’y a pas eu d’autres guests pendant mon séjour et le fait d’être peu nombreux était vraiment génial car on était vraiment inclus aux activités du ranch et en même temps chouchouté.

C’est pour ça que je vous conseille vraiment de mettre dans vos critères de sélection du ranch un nombre limité de guests (moins de 12, moins de 10).

Le temps à Elko, Nevada en avril

Quand je suis arrivée, les premiers jours, il faisait bon. 15-16 degrés l’après midi, soleil, c’était très agréable.

Mais assez vite le temps à tourné, il y a eu des journées où la température maximale était de 0 degré et il a beaucoup neigé, on parlait de snow storm.

C’était vraiment une météo changeante et moi j’arrivais avec ma valise de Los Angeles : des tee shirts à manches courtes, un petit pull par ci-par là et pas de gros manteau bien sûr, pas de gants non plus. Heureusement, on m’a prêté un manteau, des gants, des paires de chaussettes et les jours les plus froids je sortais littéralement avec 8 couches de vêtements sur moi.

Le seul achat que j’ai fait a été de grandes chaps en cuir qui recouvraient quasiment toutes mes  jambes à cheval, je les ai portées tous les jours et elles m’ont vraiment bien protégées du froid et de l’humidité. ça marche pour la monte western mais ça peut très bien marcher aussi pour des balades avec selle anglaise.

Même si j’ai eu froid j’ai eu la chance de chevaucher avec Denny dans la neige, il y a même eu des endroits où l’épaisseur était impressionnante, c’était doux, comme si les chevaux nageaient presque, une sensation étrange et aérienne, au pas. Pendant ces deux-trois jours dans la neige on se suivait tous de près et personne ne s’écartait du chemin, il fallait faire attention aussi à la réverbération de la neige, même si le soleil n’était pas tout le temps là, les lunettes de soleil étaient indispensables.

Les mustangs 

Plusieurs fois pendant le séjour au ranch, on m’a parlé des troupeaux de mustangs sauvages. Je n’en ai pas vu mais j’aurais adoré. Les mustangs sont en fait les descendants de chevaux domestiques qui ont été relachés ou se sont enfuis, avec pour ancêtres les chevaux espagnols amenés par les conquistadors.

Dans le ranch il y avait quelques mustangs. Denny, le cheval que j’ai monté pendant tout mon séjour était d’ailleurs un mustang.

Ce n’est pas le sujet du billet mais petite parenthèse sur cette histoire de mustangs sauvages : ils n’ont plus vraiment de prédateurs, doublent en population tous les 4 ans du coup le Bureau de Gestion du Territoire des Etats Unis détermine le niveau de chevaux approprié dans les zones de paturage. S’il y en a trop, ils en récupèrent, notamment grâce à la technique du cheval de Judas (ce cheval est formé pour mener les chevaux sauvages dans un parc cloturé). Les chevaux capturés sont proposés à l’adoption et sont protégés d’une revente ultérieure comme viande de cheval. Cette petite parenthèse vient de Wikipedia, et depuis 2010, près de 225 000 mustangs auraient été adoptés.

Est-ce que j’ai eu des courbatures avec la monte western ?

Oui, j’ai eu super mal aux jambes globalement, surtout du 2ème au 3ème jour. J’ai pris un peu de Doliprane, et au 4ème jour c’était fini, plus rien.
Un peu mal aux fesses aussi forcément, surtout les jours où je montais toute la journée à cheval.

Le matériel indispensable pour la monte western

Voici une petite liste utile de vêtements/accessoires pour la monte western dans un ranch :

• de bons pantalons d’équitation confortables, 
• des tee shirts confortables, quelques chemises (même les jours où il fait beau c’est toujours intéressant d’avoir les bras couverts en balade, ça évite quelques égratignures ou des coups de soleil)
• des chaussettes légères / chaudes et des sous-vêtements en coton tout doux
• de bonnes chaussures qui résistent à l’humidité en mode chaussures et chaps qui vont avec (les bottes c’est moins pratique je trouve)
• les chaps longues en cuir sont un gros plus, je les avais payées 100 dollars à Elko
• un bon manteau chaud
• des gants (pas que pour le froid, aussi en protection pour ne pas se faire mal aux mains)
• des lunettes de soleil
• la bombe… Je suis partie sans bombe étudier à Los Angeles et en arrivant au ranch je n’avais donc pas de casque. Ils n’en avaient pas non plus (ils montent avec des chapeaux). Du coup je n’ai pas porté de bombe. Aujourd’hui (maintenant que j’ai des enfants) je ne ferais pas comme ça… Je monterais avec bombe. Et mes enfants aussi bien sûr.

Les petites missions que nous avions au gré de nos balades

Le 71 ranch nous a vraiment intégré à plusieurs missions du ranch. Bien sûr on a fait des balades pour admirer le paysage, découvrir le ranch, mais on a aussi participé à sa vie et suivi de près et participé à quelques missions.

Soigner les petits veaux

Il y a une journée où on est parti dans un champ un peu éloigné pour vacciner les petits veaux. Les cowboys nous ont appris à les tenir pour faire les soins. C’était un peu musclé, forcément (les cowboys les attrapaient au lasso), ça manquait un peu de douceur évidemment et ça ne trainait pas car il y en avait beaucoup à gérer.

La monte western et apprendre à manier le lasso

On s’est entrainé au lasso à 2 ou 3 reprises et l’objectif était de réussir à attraper un gros objet posé par terre. Je ne suis pas allée plus loin dans le maniement du lasso car je n’y arrivais déjà pas très bien en étant au sol avec une cible qui ne bouge pas. Je vous laisse imaginer la difficulté du truc quand on est à cheval (le cheval bouge) et que la cible que l’on souhaite attraper bouge aussi.

Pour plus d’infos sur la technique du roping je vous invite à consulter cet article.

La monte western et le déplacement du bétail

À plusieurs reprises nous avons bougé des vaches avec leurs petits d’un pré à l’autre. On a aussi fait du convoi de bétail sur presque une journée entière. J’ai beaucoup été derrière pour faire suivre les animaux à la traine ou sur le coté pour les empêcher d’aller à droite ou à gauche. Denny maitrisait très bien l’exercice, à certains moments il secouait la tête pour indiquer aux vaches d’avancer ou de ne pas partir plus à droite ou à gauche. C’était très simple à faire, parce qu’on était bien encadré et que les chevaux connaissaient leur métier.

Et en vidéo ça donne ça :

Le marquage des vaches

Il y a eu un après midi dédié au marquage des vaches. C’est là que j’ai vu un peu mes limites, j’ai préféré ne pas le faire, même si cela fait partie de leur tradition, leur travail, je n’étais pas à l’aise avec la douleur engendrée au moment du marquage. Cet après-midi là n’a pas été mon meilleur moment et je me souviens surtout de cette odeur de peau et de poil brûlé qui venait attaquer les narines.

Cour de tir balltrap 

C’est cliché mais le weekend la famille est partie faire du balltrap dans un champ et m’a donc appris un peu à tirer. Je ne me souviens plus trop de cette partie, juste d’une douleur à l’épaule quand on tire.

Même si on avait le cheval comme passion commune, on était tout de même très différent : j’étais la jeune française étudiante en cinéma et citadine, ne connaissant que l’équitation anglaise, ravie que les Etats Unis aient un président comme Obama. De leur coté, c’était une famille et des cowboys qui vivaient beaucoup dehors, dans une campagne absolument magnifique, loin des grandes villes et qui n’avait pas complètement digéré l’élection d’Obama.

Alors oui j’ai parfois été sidérée de choses que j’entendais, je n’ai pas trop insisté sur nos différences de pensée mais en tout cas, faire ces quelques semaines là-bas, avec eux, m’a permis de voir les choses sous un autre angle, d’essayer un peu de me mettre à leur place. Et ils ont toujours été d’une grande gentillesse, en me faisant même partager leur loisir (le balltrap) et en m’emmenant avec eux diner au restaurant le samedi soir. J’étais ravie, c’est tellement plus intéressant et amusant de passer une soirée avec une famille américaine dans un restaurant que toute seule dans ma chambre au ranch.

Démonstration de débourrage et monte western

Assez souvent dans la journée, un cowboy prenait un cheval, se mettait dans un corral et l’habituait à la selle, au filet, essayait de commencer à le monter. Je ne me souviens pas trop de leurs méthodes de débourrage, juste que l’un d’eux s’est fêlé une côte en tombant et que c’était sportif. 

Comment je me souviens de tout cela 13 ans après ?

Arrivée au ranch, je me suis rendue compte que mon téléphone n’avait pas de réseau. J’ai donc passé plusieurs semaines sans téléphone et pour discuter et raconter mes aventures à mes proches (à mon amoureux surtout) j’écrivais des emails. De longs emails. Chaque journée a presque eu droit à son résumé par mail. 

La recette des cookies

Cerise sur le gâteau et autre digression de cet article mais dissocier ranch, équitation western et cookies au chocolat m’a semblé impossible, bref voici donc la recette des fameux cookies.

Les ingrédients

2 1/4 cup of flour 

1 spoon baking soda

one spoon of salt

1 cup butter softened

3/4 cup granulated sugar 

3/4 brown sugar

1 spoon vanilla

2 or 3 heath toffee bars broken (c’était des barres chocolatés avec beaucoup de caramel et évidemment qu’on ne trouve qu’aux US mais en prenant des barres de type snickers par exemple ou daim çe se rapproche pas mal du résultat original).

2 eggs

Les étapes

Preheat oven to 375 degrees

Combine baking soda and salt and flour in a small bowl. 

Beat butter granulated sugar and brown sugar and vanilla in large bowl. 

Add eggs, one at a time. 

Beating well after each addition. 

Gradually beat in flour mixture.

Stir in heath toffee pieces 

Drop by rounded tablespoon onto ungreased baking sheets. 

Bake for 9-11 minutes or until golden brown.

Let stand 2 minutes

Remove to wire racks to cool completely. 

Faut-il savoir parler anglais ?

Question logique après avoir lu la recette des cookies en anglais. On se souvient d’un coup qu’il peut y avoir la barrière de la langue (en plus d’avoir cette différence d’équitation western/classique).
Monter à cheval c’est très visuel donc on peut comprendre les rudiments de la monte western assez facilement je pense, même sans être très doué en anglais. On peut regarder. Reproduire.
Par contre c’est vrai que si ne on parle pas très bien anglais, ou quasiment pas, on va manquer pas mal de choses :

• la compréhension de ce que vous disent les cow-boys, les autres personnes du groupe et c’est dommage parce que ces personnes ont tant à nous apprendre
• la difficulté à poser une question et à comprendre la réponse.

Un voyage dans un ranch, ça se prépare. Et peut-être qu’une préparation judicieuse passe aussi par une petite découverte du vocabulaire du cheval et de la monte western en anglais avant de partir !

 

Fin du billet, maintenant, vous avez plutôt envie de tester la recette de cookies ou de vous renseigner ou rêver d’un séjour dans un ranch américain ?

N’hésitez pas, si vous avez des questions, à les mettre en commentaires, j’essaierai d’y répondre.

Bonjour !
Vous rêvez d’un séjour dans un ranch ? Commencez par ce guide gratuit : 16 astuces pour profiter de chaque balade sans stress 🙂

Aujourd’hui j’ai envie d’un vous parler de mon expérience à cheval au Nevada. En 2009 je suis partie étudier quelques mois aux Etats Unis, un premier rêve qui se réalisait. Los Angeles pour peaufiner mes études de cinéma, je ne pouvais pas rêver mieux.

Un autre rêve me titillait évidemment : l’ouest américain, vivre quelques semaines dans un ranch, découvrir une nouvelle façon de monter à cheval – l’équitation western (les selles western) –, de nouveaux paysages, un métier vieux comme le monde souvent représenté avec les images classiques et fantasmées du retour à cheval au soleil couchant des cow-boys, au son de la country ou encore du convoi du bétail avec de magnifiques chapeau de cow-boys (et cow-girls) sur la tête et des chevaux dressés d’une façon tellement différente. Le Wyoming, le Colorado, le Nevada, le Montana, l’Arizona, l’Utah : tous ces états américains me faisaient rêver (et me font encore rêver d’ailleurs pour leurs grands espaces notamment et leur culture équestre si différente).
La musique country : j’adore. Et les santiags j’en ai porté pendant plusieurs années après mon retour des Etats-Unis. J’avais acheté la paire à Palm Springs et elles ont été mes chaussures préférées pendant longtemps.
Bref, j’avais envie de découvrir cet univers mais pas en mode carte postale. Je vous raconte d’ailleurs cette expérience dans un autre article sur le Nevada et la découverte de la monte western.

Et dans cet article, je vais vous donner les différentes options qui s’offrent à vous pour séjourner dans un ranch américain tout en vous racontant comment j’ai trouvé le ranch d’Elko dans le Nevada.
Première étape : quelques recherches sur Google : séjour équitation western, western horse riding vacation, vacances dans un ranch, holidays in a ranch, etc. J’ai cherché en français mais aussi en anglais.

1 Séjour dans un ranch : l’option économique du woofing 

Définition du woofing

J’ai donc cherché un ranch et je me suis d’abord tournée vers le woofing. Le concept : on travaille dans une ferme ou un ranch et en échange on est logé et nourri gratuitement. Je trouvais ça super pour deux raisons : grosses économies et une immersion véritable dans un ranch au plus près de la vie quotidienne des ranchers. 

Je me suis donc rendue sur leur site : https://wwoofusa.org/ 

À noter d’ailleurs il y en a aussi un site pour la France https://wwoof.fr/fr/ et si dans la recherche vous cochez dans les filtres Elevage ovin, caprin, équin et que vous mettez comme mot clé cheval vous tombez sur 86 fermes dans toute la France.

De mon coté je voulais profiter d’être aux Etats Unis pour faire du woofing dans un ranch américain.

Sur le site américain, vous pouvez lancer une recherche comme sur le site français pour trouver un séjour dans un ranch par exemple.

Vous avez un filtre intéressant pour notre recherche c’est Pratiques agricoles. Vous pouvez sélectionner « Elevage ovin, caprin, équin » et taper ensuite dans votre recherche des mots clés (horse, horses, ranch). Cela vous donne un peu moins de 200 résultats, à vous ensuite de piocher dans ce qui vous tente.
Quand j’avais fait la recherche j’avais contacté 3-4 ranchs dont le Mc Donald Ranch qui n’y est plus maintenant.

Contacter un ranch

Gmail est amusant car j’ai pu retrouvé le mail que je leur avais envoyé :

“Hi there,

My name is Ariane. I am twenty three years old and I’m french. From january to march, I will study in CSULA, in California. After these three months, I would like to go in a ranch to help people and discover this world. That’s why I am now a wwhoofer.

Reading the book with all the farms and the ranches, I find your ranch, Mc Donald Ranch, and I think the work you suggest can suit me. I am fond of horses : I am riding since ten years so I am quite comfortable with horses and I am ready to learn more. Moreover, I like other animals too: cats, dogs, goats. I am not at all afraid of them, and I am interested in taking care of them. 

I like children too. I don’t smoke, don’t use drugs. I sometimes drink a glass of wine when there is a party or a good occasion, but I can avoid drinking for a month too. In fact, what I like are animals, speaking with people.

I would like to come and help you in April. I would like to stay more, but I have my thesis to write and give to my teacher in France, in May… But I think I can help you a lot staying one month.

I would be very happy to come and discover your world, to see the way you work, the way you live. One of my dreams has always been living in an american ranch close to horses and other animals so I am very motivated.

Moreover, working with animals in a concrete way is very close to my heart. 

Thank you for your answer,

Faithfully,”

ça n’a pas fonctionné à l’époque : les ranchs voulaient quelqu’un pour de longues durées : plutôt deux-trois mois voire plus et de mon côté j’étais disponible un mois maximum car je devais ensuite repartir en France à cause de mon visa et pour finir mon mémoire de M2.
Encore maintenant, je pense que les ranchs qui font du woofing cherchent des personnes pour plusieurs mois pour des raisons de simplicité et de praticité évidente : au début on apprend et on va demander pas mal de temps aux hôtes pour nous expliquer le fonctionnement du ranch, les activités quotidiennes. L’efficacité va venir dans un second temps et si on reste seulement un mois elle va être beaucoup plus limitée.

Aujourd’hui je ne trouve plus ce Mc Donald Ranch dans la liste mais il y en a quelques-uns qui par exemple méritent qu’on s’y penche :

• « Family farm and homestead with horses in beautiful Appalachian Mountains foothills »
• un ranch associé à une ferme (légumes) en Alaska
• une ferme équestre dans le Wisconsin
• « family operated horse ranch with mustang rescue » en Arkansas
• « Equine rescue and rehabilitation » dans les Ozarks (Missouri)
• « Horse ranche focusing on rescue horses and horsemanship » dans le Kentucky
• « 6500-acre grass-based beef ranch » dans le Dakota du Sud
• « Help Rescue Horses » au sud de la Californie (au dessus de Los Angeles).

Finalement je ne suis donc pas partie avec ce système. À postériori je pense que j’aurais appris plein de choses, vraiment découvert un univers, un métier, mais j’aurais sans doute été déçue de ne pas beaucoup monter à cheval. Le côté séjour équitation western serait sans doute vraiment passé au second plan. C’est le risque je pense car quand on fait du woofing : on ne choisit pas ses activités, on réalise plutôt les tâches qu’on nous donne et s’il faut réparer des barrières, donner à manger aux animaux et ramasser les crottins, c’est ça qu’on fera en majorité pendant notre séjour dans le ranch américain.

2 Séjour dans un ranch : coûteux mais si belle expérience – les ranchs où vous êtes un guest

Je me suis donc tournée vers une autre option : il me restait un peu de sous sur mon compte en banque et je tenais vraiment à réaliser ce rêve alors je me suis mise en quête d’un ranch qui accueille des invités sur deux ou trois semaines. Avec cette option j’allais donc payer le logement, les repas et aussi les activités équestres. 

Le risque principal pour moi c’était de tomber sur un ranch qui fait de cette activité de guests une usine et propose donc par exemple des balades à la queue leu leu le matin de 10h à midi et ensuite un spa ou du tennis l’après-midi avec une capacité de 100 guests à la semaine. Je voulais à tout prix éviter ça car je souhaitais trouver une expérience la plus authentique possible. J’avais envie de faire du convoi de bétail, d’apprendre un peu à manier le lasso, de voir comment on réparait les clôtures, etc. Au final j’ai eu la chance de pouvoir faire tout ça et bien plus : vacciner de petits veaux avec l’aide des cow-boys pas exemple. La seule chose que je n’ai pas pu faire a été de marquer le bétail, j’avoue que j’ai bloqué, je n’ai pas pu le faire et personne ne m’en a tenu rigueur là-bas. 
Une autre astuce consiste à vous renseigner sur les vacances scolaires aux Etats Unis pour essayer de partir à un moment où les enfants sont à l’école, tout en évitant à mon avis Juillet Août avec les fameuses vacances d’été.
Pour vous donner une idée, j’ai fait l’expérience du ranch au mois d’avril et le nombre de guests maximum n’a pas été atteint sur aucune des semaines. Nous avons été au maximum 6 sur une semaine.

Séjour dans un ranch : découverte de Ranchweb

J’ai vite trouvé un site catalogue qui proposait de multiples ranchs : https://ranchweb.com/. 

Le site existe encore, il a changé bien sûr depuis le temps et il y a maintenant une rubrique “Working Ranches”.

Le concept : vivre la vie de cow-boy, dans un vrai ranch.

On peut trier par prix ou par pays. Pas mal sauf qu’il y a seulement 4 propositions.

Ce que je vous conseille de regarder : le nombre maximum de guests possible. De mon côté je regardais uniquement les ranchs qui accueillaient moins de 10 personnes. C’était pour moi un critère essentiel d’authenticité pour me permettre d’éviter au maximum le côté touriste.

On trouve par exemple celui-ci : https://ranchweb.com/ranches/rowses-1-1-ranch. 

Après vous pouvez vous regarder aussi cette catégorie : https://ranchweb.com/guest-ranch-vacations qui est un peu un mix entre vie dans un ranch et vacances avec une vingtaine de ranchs dans la liste. Avec ma recherche de peu de guests (moins de 12) j’ai le Geronimo trail guest ranch mais à part de grandes balades ils ne proposent pas vraiment d’immersion dans la vie quotidienne du ranch. Il faudrait donc creuser pour voir ce qu’ils proposent vraiment.

D’autres catégories comme ranchs de luxe, resort ranches ne correspondaient pas du tout à mon type de recherche donc je ne les avais pas sélectionnés. Je comprends tout à fait qu’ils peuvent plaire à d’autres. L’idée est je pense avant toute chose de noter sur un papier ce que vous voulez réellement faire de ce séjour et la relaxation peut tout à fait être un critère – et dans ce cas votre recherche sera un peu différente.

On peut avoir très envie d’aller dans un état en particulier, n’hésitez pas dans le menu principal à choisir par exemple Wyoming ou encore Colorado, Montana, des destinations qui font rêver !

Autre possibilité de recherche dans le menu du haut : sélectionner Ranches et dans By feature prendre Ranches with cattle (ranchs avec du bétail). C’est encore le Rowse’s 1+1 qui sort du lot, en tout cas par rapport à ma recherche.

 

Séjour dans un ranch – Autres sites qui listent des ranchs ouverts au public

Il existe d’autres sites catalogues de ranchs aux Etats Unis. Celui là notamment : https://www.duderanch.com/ avec des recherches seulement par état. Si je choisis Colorado par exemple, je tombe sur Music Meadows Ranch, en Arizona il y a celui-ci avec une capacité de 8 personnes : Cold Creek ranch.

Vous l’avez compris c’est une recherche qui prend du temps, je m’étais vraiment passionnée pour le sujet à l’époque, parce que je voulais vivre la meilleure expérience possible et que c’était pour moi un rêve qui devenait réalité.

Encore un site à garder en tête dans vos recherches c’est celui-ci : https://duderanch.org.
Vous allez dans « Find a ranch » dans le menu et là vous pouvez faire une recherche selon différents filtres. Vous me connaissez bien maintenant, le premier que je coche c’est Capacity, Less than 20 guests ! (Capacité : moins de 20 personnes, c’est le filtre minimal sur ce site, j’aurais préféré qu’on puisse descendre à 12-10 dans les recherches). Heureusement, une capacité plus précise est indiquée ensuite et du coup quelques ranchs méritent qu’on y regarde de plus près : Rocking Z Guest ranch, Klondike ranch, Hidden Hollow Hideaway, etc.

3 Séjour équitation western : la recherche via des organismes en France

Il y a des organismes de type Rando cheval, Cavaliers du monde, ou encore Cavalngo qui organisent des voyages équestres partout dans le monde. L’avantage : vous payez tout en même temps, billets d’avion compris. Je n’ai pas fait appel à eux car j’étais déjà sur place pour mes études mais ils ont aussi des séjours en ranchs prévus, avec balades et/ou travail du bétail et participation à la vie du ranch. ça peut être une bonne solution, notamment si vous ne vous sentez pas très à l’aise avec l’anglais.

De mon côté, je ne suis pas repartie depuis, même si j’adorerais. J’ai seulement d’autres projets en ce moment : des projets à cheval avec mon cheval Oural et des projets en famille avec mes jeunes enfants. Mais pourquoi pas refaire un séjour dans un ranch, en famille cette fois, quand nos filles auront grandi ! Voilà un autre rêve !

Si vous avez envie d’assister à des événements équestres sur place, n’hésitez pas à le spécifier aux organisateurs : ils auront peut-être la possibilité de vous prévoir du reining, roping, barrel racing ou rodéo lors d’une journée 100% ouest américain. J’en ai vécu une quand j’étais adolescente grâce à deux semaines passées avec GSL dans le Montana. C’était mon premier séjour d’immersion au pays des cow-boys et j’en garde un souvenir magique. Ce qui me fait penser que j’aurais aussi pu faire dans cet article une session autour des voyages à cheval dans l’ouest américain pour les adolescents.

N’hésitez pas à découvrir mon expérience western dans le Nevada et à me raconter la votre ou votre projet de voyage !

Petite vidéo ci-dessous de mon expérience de déplacement d’un troupeau de vaches à cheval avec le mustang qui a été mon cheval là-bas pendant quelques semaines (voilà encore un critère précis et intéressant et qui variera selon les personnalités : est-ce qu’on préfère s’occuper du même cheval tout du long ou changer chaque jour). La qualité est moins bonne que dans mes autres vidéos (je n’avais pas le même matériel à l’époque).